屋子裏都靜止了一般等著穆念雪說話。

陸蕓湘有了哭腔，向老太太告狀道，“四姐姐將舅父給的東西賞了人，我看不過說了兩句，四姐姐便說我是小性子，活該被郡主扇耳光。老太太你可要為我做主。”

眾人一望，桌子上人人都有禮物，唯獨穆念秋手上空空的。心下也就明白了，這是公開拒絕三老爺的好意，穆念秋被眾目睽睽看著，有些難堪。

“剛才可是三丫頭在訓話嗎？”老太太依舊問。

姑母便在一旁解說道，“是了，三丫頭在教導四丫頭，叫她別說一些不中聽的話失了體面。”

老太太又問，“郡主果真打了蕓丫頭耳光嗎？”

“是，不然蕓丫頭也不會受委屈。”姑母又將那日的事情說了一遍，撇去了女兒鬧脾氣一幕。

“那我倒是錯怪了蕓丫頭和三丫頭了”老太太沈吟著道，“今日之事三丫頭教訓地對，秋兒說話是太過了，你過去幫我說幾句，就說她伯父剛回來，桌席上不許不好看。姐妹們之間好好相處才是。”

老太太的意思是就這樣算了，柳氏的臉色才恢覆過來，小心謹慎道，“秋丫頭也不是故意說蕓丫頭的，想必是氣急了口不擇言，我日後定當嚴加管教。”

這頓飯就這麽悶悶地吃完了，沒想到的是老太太會當場讚揚穆念雪，說她不失做長姐的風範。

夕陽下落，飯堂的人也漸漸散了。穆三老爺帶著些微醉意起身，三太太在一旁扶著他，慢慢攙到自家院子裏便甩了手。

先前擺著的賢妻良母形象也撤了，繃著一張臉問，“我且問你，這次可是又給我帶了什麽不幹不凈的人回來？”

穆三老爺喝酒喝得醉醺醺的，對穆三太太的話置之不理，打了個哈欠便要去睡覺。廂房裏紅珊卻是探了好幾遍，盼著老爺到她房裏去睡。

直到夜幕下垂，也不見老爺的人影。心裏到底有氣，冒冒失失就進了太太的院子，不敢進門卻躲在墻角裏偷窺，被三太太的丫頭冬梅看到惡狠狠罵了一頓，這才扭了兩下腰不屑地走了。

次日便是老太太的壽辰，起早丫鬟小廝們就忙碌起來，備桌席的備桌席，迎客人的迎客人。

存菊堂中老太太一臉喜慶，身著寶藍掐福字紋的褙子，頭戴八寶瓔珞金步搖，身上氣度輝煌，與平常不可比。此時正坐在炕頭上，笑意盈盈地接受眾人的祝禮。

“恭祝老太太壽比南山、福如東海！”大老爺帶頭說道。

“好、好。”老太太很是歡喜，擡著手叫眾人起身。

各房孫兒孫女便將準備的禮物獻給老太太，老爺、太太們送的是金貴之物，底下也有送不起價錢的，老太太都不在意，一份心意就好。輪到穆念秋時，她拿出了一串如意佛珠，並道，“望老太太平平安安的，眼能觀四方，耳能聽八方，活得長長久久。”

眾人都點頭，穆念雪與陸蕓湘卻不以為意，等眾人送得差不多了才拿出自己的禮物。全手工刺繡的衣裳以及鞋襪，樣式好看，手工精巧。

“到底還是雪丫頭有心意，我們都是比不過的。”三太太在旁邊自嘲地笑了一下。

老太太一樣樣看著，將如意佛珠放到了一邊，笑得合不攏嘴。三太太一句話，眾人也都應和。都說三丫頭的壽禮送得最好，穆念秋就有些悶悶不樂的。

向來三房是弱勢，三太太有心針對二房二太太，柳氏是小妾扶上去的，卻比她明媒正娶的站得還高，心裏就有些不服氣。故意說了那番話之後好氣氣柳氏。

柳氏並不在意，悄悄地使眼色給王氏。王氏會意便湊近了老太太，拿著那些手工品道，“三妹妹的手藝確實是好，趕明兒嫁了人老太太定是舍不得了。依孫媳婦看，就定成內親再好不過。老太太覺得如何？”

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